4月29日11時23分，在中國文昌航天發射場，長征五號B運載火箭將中國空間站工程首個航天器天和核心艙順利送入太空，任務取得圓滿成功。這一壯舉標志著我國空間站工程在軌建造大幕正式開啟。
任務宣布成功后，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平第一時間發來賀電。
長征五號B運載火箭飛天瞬間（宿東 攝）
作為中國載人航天工程“三步走”發展戰略中的“第三步”，中國空間站工程在今明兩年將接續實施11次飛行任務，包括3次空間站艙段發射、4次貨運飛船發射以及4次載人飛船發射，計劃于2022年完成空間站在軌建造。屆時，太空中將出現中國的“天宮”。
未來兩年，“天和”將在距離地面約400公里的軌道上，靜候“天舟”“神舟”“問天”“夢天”等航天器的陸續來訪，共同完成空間站組裝建造和關鍵技術在軌驗證等建“宮”大業。
長征五號B運載火箭整裝待發（崔岳豪 攝）
此次發射的天和核心艙重約22.5噸，由中國航天科技集團有限公司五院研制，是我國目前在研最重的航天器。它相當于空間站組合體的“中樞系統”，能夠接收貨運飛船和載人飛船來訪。
天和核心艙具備交會對接、轉位與停泊、航天員乘組長期駐留及出艙活動、保障空間科學實驗等能力，艙內配置有工作區、睡眠區、衛生區、就餐區、醫監醫保區以及鍛煉區，能夠為航天員工作和生活提供舒適良好的保障條件。
中國載人航天工程空間站系統總設計師楊宏介紹，中國空間站以天和核心艙、問天實驗艙、夢天實驗艙三艙為基本構型，具備15年設計壽命，可長期在軌穩定運行。三艙組合體將能夠承載10多噸載荷設備，并同時支持3~6人駐留。
此次托舉天和核心艙精確入軌的長五B火箭由航天科技集團一院研制。火箭全長近54米，相當于18層樓高，起飛質量約849噸，近地軌道運載能力達到25噸級。該火箭后續還將承擔兩個實驗艙的發射任務。
空間站階段的主要任務是建成和運營我國近地載人空間站，掌握近地空間長期載人飛行技術，具備長期開展有人參與科學實驗、技術試驗和綜合開發利用太空資源能力。
同時，作為中國在太空中的國家級實驗室和國際科技合作交流平臺，中國空間站將張開雙臂，向全球科學家提供“搭臺唱戲”的平臺。
本次發射是長征系列運載火箭的第367次飛行。（黃希 高一鳴）
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